Esta ruta en bicicleta por el Loira es ideal para aquellos que quieren iniciarse en el cicloturismo, puesto que es una ruta que está con buenas infraestructuras y que sigue toda la vía verde EuroVelo6 (EV6), además de ser la mejor ruta más aprecidada en bicicleta por Francia. Además tenemos la posibilidad de ver algunos de los palacios más bonitos de Europa, puesto que sólo en esta región se localizan 21 castillos.
Esta ruta en bicicleta por el Loira en Francia es una de las más frecuentadas al contar con buenas infraesctructuras, estar asfaltada prácticamente en su totalidad, y tener un terreno llano.
Comenzamos nuestra ruta en bicicleta desde Orléans, donde destaca su catedral, construida en 1278, la Cripta de Saint Aignan, del siglo XI y con una curiosa forma de iglesia latina, y el impresionante Hôtel Cabu, ahora convertido en Museo arqueológico de la ciudad. A partr de ahí, como oya hemos mencionado, cogeremos la vía verde Eurovélo 6, la cual debemos abandonar para cruzar el río a la altura de Meung-sur-Loire para conocer el Castillo homónimo cuyos primeros restos datan del año 861, a partir de ahí fue escenario de diferentes momentos históricos de Francia como su liberación por Juana de Arco en la Guerra de los Cien Años y la Revolución Francesa, donde sirvió de prisión.
Continuaremos por esa orilla del río hasta llegar a Beaugency, donde tuvo lugar la tercera de las grandes batallas entre el ejército francés, capitaneado por Juana de Arco, y el inglés. y que conserva un hermoso jardin medieval, así como una amplia colección de corazas y uniformes de guerra de la época.
Al salir de Beaugency, continuaremos por ese margen hasta cruzar de nuevo el Loira con el fin de visitar el Castillo de Chambord, el castillo más grande del Loira, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1981 y residencia favorita del Rey Sol, Luis XIV . Además, al ser una antigua reserva de caza, es posible recorrer sus bosques de cerca de 1000 hectáreas y poder ver animales como ciervos, jabalíes y aves de todo tipo.
Después de maravillarnos por las praderas chambordinas, descendemos de nuevo al margen del Loria, donde a tán solo unos kilómetros cruzaremos a la otra orilla para conocer Blois, otra de las importants ciudades con tradición medieval de la zona, y cuyo castillo fue residencia de 7 reyes y 10 reinas franceses, en cuyas habitaciones puede verse el mobiliario de las diferentes épocas. En su patio, además, tienen lugar por las noches unos espectácules de luces y sonido sobre las fachadas del palacio que dejarán a todos con la boca abierta.
-Otra opción es no cruzar el río (o hacerlo a la vuelta, antes de continuar con la ruta) para visitar el palacio de Cheverny, en el cual se basó el dibujante Hergé para crear en Palacio de Moulinsart donde vive el Capitán Haddock, inseparable compañero de Tintín, y que es uno de los más impresionantes del Loira. Además de poseer una jauría de 90 perros de caza, dadas las 100 hectáreas de terreno disponible para ese fin-
Volvemos a cruzar el río y nos dirigimos a Chaumont sur Blois, cuyo castillo fue refugio de grandes intelectuales como Benjamin Franklin y Germaine de Stäel y que guarda en sus jardines diferentes esculturas de tintes modernos en lo que se vislumbran los jardines del futuro y las cuales mejoran cada año.
Continuamos nuestro camino hasta llegar a Amboise, donde no hay uno, si no dos castillos aguardándonos. El primero de ellos es el castillo de Clos-Lucé, que es donde Leonardo Da Vinci pasó los tres últimos años de su vida y donde todavía se pueden ver vestigios del trabajo del genio renacentista, el cual fue recibido en la mansión con estas palabras:“Serás libre de pensar, soñar y trabajar”.
El segundo de los castillos de Amboise se encuentra coronando una escarpada colina y es donde se encuentra la tumba de Leonardo da Vinci, si bien está vacía porque fue profanada durante la rebelión de los hugonotes.
Después de esto, abandonamos la ruta y cogemos la carretera D81 hasta llegar a Chenonceaux, donde se encuentra el llamado 'Castillo de las Damas' puesto que fue protegido ,administrado y habitado en su mayoría por las grandes damas de la corona francesa, como es el caso de Diana de Poitiers y Catalina de Médici y que dan nombre a cada una de las habitaciones del castillo, exceptuando la habitación del príncipe César de Vendôme, dueño del castillo en 1624.
Además de su bella decoración, que recuerda al castillo de Versailles, es digno de mención su situación sobre el río Cher, a modo de puente, lo que permite paseos en barca alrededor del castillo y sus impresionantes jardines, que parecen cobrar vida en sus paseos nocturnos.
Continuaremos por la ruta D40, hasta llegar a Montlouis-sur-Loire, donde tomaremos la Eurovélo 6 hasta llegar a Tours. Una vez allí podremos ver su impresionante catedral, construida entre 1170 y 1547- casi cuatro siglos de construcción- y dedicada a San Gaciano, primer obispo de la ciudad en el año 300,y su castillo de orígenes carolingios, el cual ha sido convertido en museo histórico de la zona.
Después, y siguiendo por la ruta EV6, llegamos hasta el impresionante Castillo de Villandry, que este año cumple 500 años y donde su principal atracción son sus cuidados y colosales jardines, los cuales poseen innumerables fuentes, laberintos, y una pequeña huerta donde poder recibir consejos útiles de jardinería y cuyos frutos varían de estación en estación.
Retomamos rumbo oeste hasta llegar a Langeais, en cuyo castillo podremos conocer la vida diaria de un señor feudal y donde, cada 6 de diciembre, se conmemoran las bodas de Carlos VIII de Francia y de la duquesa Ana de Bretaña con un increíble espectáculo.
A continuación, seguiremos por la Eurovélo 6 hasta llegar a Saumur, allí veremos su castillo rodeado de viñedos y que parece sacado de un cuento de hadas, pero que en realidad fue cuartel, prisión y depósito de armas y que hoy en día funciona como museo de distintas disciplinas como ciencias naturales, artes decorativas e historia. Además es también el museo del caballo, debido a su cercanía con la histórica Escuela Nacional Ecuestre de Saumur, cuyos enseñantes forman parte del llamado 'Cuadro Negro' en honor a sus uniformes de corte militar.
Por último, tras seguir la ruta marcada, llegamos a Angers, y a nuestro último castillo, una impresionante fortaleza que ha albergado desde nativos del Neolítico hasta presos políticos, un zoológico o escenario de las aventuras de Los tres mosqueteros, puesto que aquí es donde D'Artagnan encarcela a Fouquet. Sin embargo, el verdadero tesoro de este castillo centenario -comenzó a construirse en 1232 por encargo de Blanca de Castilla- es el espectacular tapiz de más de 100 metros de largo que retrata el Apocalipsis y que data de 1375.
Al recorrer la región, seremos afortunados al encontrarnos con deliciosos manjares como los quesos del país, así como de sus increíbles vinos, además de sus deliciosas recetas de repostería como son los macarons, lo éclairs o, por supuesto, los crêpes de mil y un rellenos diferentes, algo que siempre se agradece despues de un larga ruta en bicicleta por Francia
